收藏本页
手机版
二维码
美国海军航空系统司令部 (NAVAIR) 近日在Twitter上发布了一段静态图像的视频剪辑，显示近期某个时候，波音公司的MQ-25“黄貂鱼”无人机原型机（编号T1），被吊上尼米兹级航母乔治·HW·布什号（CVN-77）的甲板，首次登上航空母舰开始甲板运作试验。这架无人机目前尚不会在航母上进行飞行测试，但美国海军将开始探索如何将无人机集成到舰上，包括使用升降机和机库甲板上移动它们，以验证该机在航母上运行的兼容性。
布什号航空母舰是第一艘进行无人航母航空任务控制系统 (UMCS)改装的尼米兹级超级航母，该系统也是操作MQ-25所必需的设备。在这些试验之前，MQ-25“黄貂鱼”无人机原型机也进行了一些修改，包括集成一个新系统，使操作人员能够在甲板上远程移动它。
在2021年11月22日，美国海军宣布与波音公司合作，在弗吉尼亚州诺福克海军基地的钱伯斯机场进行MQ-25的各种模拟甲板运行测试，而布什号航空母舰的母港正是位于诺福克海军基地。
在此之前，T1号原型机曾用于伊利诺伊州马斯库塔的中美洲圣路易斯机场的各种飞行测试工作，其中包括最重要的空中加油试验。到2021年9月中旬，该机已经完成了36次测试飞行，另外还包括大量使用MQ-25数字模型进行的模拟飞行。迄今为止，这架无人机已经对F-35C“闪电”II和F/A-18F“超级大黄蜂”战斗攻击机以及E-2D“先进鹰眼”雷达预警飞机进行了加油测试。
除了正忙于进行测试工作的T1号原型机，MQ-25的第一批四架工程样机已经开始生产，根据 2018 年授予的合同，将额外增加三架MQ-25飞机投入测试工作。这批飞机将在密苏里州圣路易斯的波音工厂进行更多的实验工作，然后转移到马里兰州的帕图森特河海军航空站，在那里开始飞行测试计划，它们还将在新泽西州的莱克赫斯特和佛罗里达州的埃格林空军基地进行的测试。
受到新冠疫情以及无人机本身出现的技术问题的影响，这批工程样机的交付时间已经受到延误，预计这批飞机的第一架将在2022年秋季交付美国海军。波音公司正努力优化无人机的强度和重量，并解决各种生产中出现的质量问题。不过，虽然受到一系列问题的影响，美国海军依然希望能尽早获得其第一架舰载无人作战飞机。美国海军在未来长期规划中希望装备总计72架MQ-25飞机，并希望在2025年形成初始作战能力。
MQ-25给美国海军航母舰载机联队带来的意义，除了开创性的在舰载机联队中装备无人作战飞机以外，还将是美国海军舰载航空联队首次重新获得专用空中加油机。自从源于A-6“入侵者”重型舰载攻击机发展的舰载专用空中加油机KA-6D退出美国海军现役以后，美国海军就没有专用舰载空中加油机了。
目前美国海军将F/A-18E/F用于执行空中加油作业，每次在航母进行飞行作业时，都有几架“超级大黄蜂”飞机被指定作为空中加油机，这些加油机通过在翼下挂载4个大型副油箱，并在机腹挂载一个伙伴空中加油吊舱来给航母舰载机进行空中加油作业。虽然这一做法简化了航母舰载机联队的飞机配置，但同时也占用了宝贵的作战力量。
随着MQ-25的引入，航母舰载机联队将可以将这些“超级大黄蜂”战斗机释放出来，用于执行其核心的本质作战任务。同时，美国海军已经确定放弃在“超级大黄蜂”上加装额外保形油箱以增加航程和作战半径的计划，未来只能通过空中加油的方式来加大作战半径。在“短腿”的F-35C开始逐步进入美国航母空中联队一线部署以后，MQ-25的作用将更加明显。具备一定隐形能力的MQ-25将可以配合F-35C进行进攻性远程作战行动，而不仅仅只是负责航母周边的加油作业。MQ-25的载油量达到15000磅，将可以供一个F-35C双机编队每机获得7500磅燃油补充，可以使F-35C的航程增加约500海里。
除了核心加油任务之外，MQ-25 最终还将承担其他角色，包括情报、监视和侦察 (ISR) 职责。美国海军正在大力提高无人机在未来海军航母空中联队作战任务中的比重，海军目前的规划试图将其比例提高到40%，并希望在2030年代进一步提高到60%的长期目标。因此，虽然离MQ-25无人机正式上舰投入使用还有很长的路要走，未来舰载无人机作战的时代已经悄悄的拉开了大幕！
