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外界印象中，俄罗斯在军用无人机领域始终慢半拍，美国和中国研制的察打一体无人机都已经在全球广泛参战了，俄罗斯的“猎户座”无人机直到2020年才交付部队。但让外界没想到的是，俄“猎户座”无人机20日在测试中成功击落一架无人直升机，率先开启了无人机空战时代的序幕。
俄罗斯国防部20日发布的消息称，俄罗斯首次在位于克里米亚的靶场进行了“猎户座”无人机的实弹射击演练。它对陆上和空中无人直升机等假想敌目标发射了新型导弹，并成功摧毁目标，相关演练视频随后被发布在俄国防部官方网站上。报道特别强调说，“俄罗斯无人机率先拥有了在空中击落敌方飞机和无人机的能力”。
据介绍，“猎户座”是俄罗斯第一种国产高空长航时察打一体无人机，能连续飞行超过24小时，最大起飞重量为1150公斤，巡航速度为每小时200公里，最高飞行高度为7000米，可以挂载多种精确制导武器和侦察设备。
根据俄军发布的视频，在此次测试中，“猎户座”无人机的操作员需要探测并消灭“试图突袭军用机场的入侵无人机”。充当假想敌的无人直升机从100公里外起飞后，紧贴海岸试图隐藏行踪，当地低云的环境也使“猎户座”无人机的搜索和拦截变得复杂。不过“猎户座”凭借先进热成像仪还是发现了“入侵者”的行踪，发射激光制导的新型导弹准确命中并摧毁了“假想敌”。
俄专家介绍说，在这次空战任务充当“致命杀手”是改进型“短号”反坦克导弹，它的射程约10公里，能打击包括直升机在内的低速空中目标。“今日俄罗斯”网站21日称，俄军事专家德米特里·科涅夫表示，这种先进导弹在测试中的表现显示，俄军将为“猎户座”无人机和其他重型武装无人机配备旨在打击地面和空中目标的通用武器。“这次测试意味着俄军‘猎户座’和后续无人机将执行战斗机的空战任务，这极大增强了它们在战斗中的地位。当然，由于技术限制，空战还不会成为这些武装无人机的主要任务，但我相信未来它们一定会得到发展。”
值得注意的是，此前俄军在介绍最新型S-70“猎人”隐身攻击无人机时也特别强调，“这种武装无人机采用人工智能技术，将发挥轻型多功能战斗机的作用。它能实施侦察巡逻、目标指示、对地面目标发起攻击、对抗敌空中武器等任务。”显然，俄军推动无人机空战能力的雄心由来已久。
据《环球时报》记者了解，美国此前也在试图推动无人机空战能力。早在2002年，一架美军“捕食者”无人机在伊拉克上空遭遇伊军的米格-25战斗机，“捕食者”无人机抢先发射了“毒刺”导弹，但米格-25战斗机轻易摆脱了攻击，并还以动力更强劲的空对空导弹将其击落。无人机的空战初体验就此折戟沉沙。
此后虽然美国也在试图让“捕食者”系列无人机具备挂载“响尾蛇”等空对空导弹的能力，但五角大楼认为，当前无人机受限于自身的机动性能和远程遥控的操纵体制，难以与有人驾驶战斗机正面交锋，因此现役的美国无人机仍以侦察和对地打击为主。即便是研制中的“忠诚僚机”等先进无人机项目，无人机承担的责任也是以侦察和对地攻击为主，仅承担辅助性空战任务。
接受《环球时报》记者采访的中国专家表示，“猎户座”无人机算不上先进，主要性能指标与中美上一代察打一体无人机相当。虽然俄罗斯号称“猎户座”无人机率先具备“在空战中击落对手飞机和无人机的能力”，但这种空战能力非常初级，对手是基本没有反制手段的无人直升机，因此“猎户座”操作员可以从容地识别、锁定目标和发射导弹。而在有人驾驶战斗机参与的真正空战中，时机转瞬即逝，现役无人机采用的远程遥控模式存在信息传输延迟的固有缺陷，无法适应高强度空战的需求。
因此专家认为，在未来人工智能技术取得突破性进展之前，即便出现了可以不考虑飞行员承受能力的高机动性武装无人机，也无法胜任复杂空战的战场环境需求。另一个无解的难题是，如果为满足未来空战的需求，将无人机的作战指挥权下放给人工智能，可能造成严重的后果。毕竟现在美军无人机在有人干预决策的情况下，还因为情报错误等因素造成严重的平民伤亡，一旦“自主杀人机器人”失控，后果不堪设想。