无人机试用可持续航空燃料

无人机在战场上持续作战，离不开强劲动力。尤其是一些长航时无人机，它们对航空汽油和航空柴油非常依赖。

不过现在，无人机可用来“充饥”的“食物”已经很多，尤其是一些可持续航空燃料也上了无人机的“餐桌”。今年3月16日，英国国防部宣布，该国空军首次使用合成燃料替代化石燃料推动无人机飞行了20分钟。这种合成燃料，是先将含糖量高的原材料与细菌混合制成油类物质，然后再用化学物质和热量处理而成。由于这种燃料的原料主要是可再生物质如食物垃圾等，合成过程不需要建设大规模基础设施，因此英国皇家空军认为其有“开创性”，称其将“改变游戏规则”。

从无人机用上新型航空燃料的角度来看，此举的确是“头一遭”，毕竟这牵扯到发动机、可持续航空油料研制及两者“相互适应”等不少问题，也有可能是应对未来燃料稀缺和成本增加问题的未雨绸缪之举。但要说具有“开创性”，那倒未必。因为，从2007年起，世界上主要的发动机制造公司就已开始启动相关工作。庞巴迪公司自2017年起，开始在一些演示飞行中使用可持续航空燃料。今年3月下旬，空中客车公司的客机先后两次使用由废弃食用油等制成的可持续航空燃料提供动力完成试飞。可见，无人机用上可持续航空燃料，充其量算是民用技术向军事领域的延伸。

“改变游戏规则”的说法，主要是基于其可能摆脱对化石燃料依赖的预测。事实上，除可持续航空燃料外，电混动力、氢动力相关研究都在进行之中，氢动力应用的潜力更是不可小觑。

而且，可持续航空燃料在减少碳排放方面有多大作为，还未有定论。这也是近期欧美一些飞机制造商与可持续航空燃料生产商为搞清其真正效用，联手启动“替代燃料排放和气候影响”项目的原因之一。

上图：英国皇家空军使用可持续航空燃料驱动无人机飞行。